संघर्षरत वाशिंगटन पोस्ट अखबार 3 जून को उथल-पुथल में आ गया, क्योंकि अखबार के कार्यकारी संपादक ने अचानक पद छोड़ दिया और पिछले कुछ वर्षों से पाठकों के पलायन को रोकने के लिए जल्दबाजी में पुनर्गठन योजना की घोषणा कर दी गई।
पोस्ट के प्रकाशक विल लुईस और मैट मुरे (वाल स्ट्रीट जर्नल के पूर्व संपादक, जिन्हें सैली बुजबी की जगह अस्थायी रूप से नियुक्त किया गया है) ने 3 जून को पोस्ट के संवाददाताओं और संपादकों से मुलाकात की और 2 जून की रात को भेजे गए ईमेल में बताए गए परिवर्तनों के बारे में बताया।
इस योजना में न्यूज़रूम को तीन अलग-अलग प्रभागों में विभाजित करना शामिल है, जिनके प्रबंधक श्री लुईस को रिपोर्ट करेंगे – एक जो पोस्ट की मुख्य समाचार रिपोर्टिंग को कवर करेगा, दूसरा जो राय संबंधी लेखों को कवर करेगा, तथा तीसरा जो सोशल मीडिया, वीडियो, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और बिक्री के अभिनव उपयोगों के माध्यम से नए उपभोक्ताओं को आकर्षित करने के लिए समर्पित होगा।
हालांकि श्री मरे नवंबर में होने वाले राष्ट्रपति चुनाव तक सुश्री बुज़बी की जगह अस्थायी रूप से ले रहे हैं, लेकिन अंतिम योजना में किसी को भी कार्यकारी संपादक की भूमिका में नहीं रखा गया है जो पूरे न्यूज़रूम की देखरेख करेगा। पोस्ट की रिपोर्ट के अनुसार सुश्री बुज़बी इस योजना से असहमत थीं और उन्होंने किसी एक विभाग का प्रभार संभालने के बजाय पद छोड़ने का फैसला किया।
श्री लुईस 3 जून को साक्षात्कार के लिए उपलब्ध नहीं हो सके, तथा सुश्री बुज़बी ने भी तुरंत कोई संदेश नहीं भेजा।
पोस्ट के हाल ही में सेवानिवृत्त हुए मीडिया रिपोर्टर पॉल फरही ने कहा, “इसने निश्चित रूप से लोगों को चौंका दिया है।” “लेकिन यह आपको दिखाता है कि विल लुईस संकट और तात्कालिकता की भावना से काम कर रहे हैं। वह वहां केवल पांच महीने से हैं और वह न्यूज़रूम में बड़े बदलाव कर रहे हैं।”
अधिकांश समाचार संगठनों की तरह, पोस्ट ने भी पाठकों को खो दिया है – यह गिरावट और भी तीव्र है क्योंकि वाशिंगटन स्थित इस आउटलेट ने ट्रम्प प्रशासन के दौरान राजनीति में रुचि के साथ उछाल लिया। 2020 में पोस्ट की वेबसाइट पर हर महीने 101 मिलियन विज़िटर थे, और 2023 के अंत तक घटकर 50 मिलियन रह गए। पिछले साल पोस्ट को कथित तौर पर 77 मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ।
“हालांकि (पोस्ट के मालिक) जेफ बेजोस बहुत अमीर हैं, लेकिन मेरा मानना है कि अरबपतियों को पैसा खोना पसंद नहीं है,” मार्गरेट सुलिवन, जो पोस्ट की पूर्व स्तंभकार हैं और अब कोलंबिया जर्नलिज्म स्कूल में क्रेग न्यूमार्क सेंटर फॉर जर्नलिज्म एथिक्स एंड सिक्योरिटी की कार्यकारी निदेशक हैं, ने कहा।
बैठक में शामिल एक व्यक्ति के अनुसार, श्री लुईस ने 3 जून को कर्मचारियों से कहा कि “मुझे गिरावट को संभालने में कोई दिलचस्पी नहीं है। मैं विकास में दिलचस्पी रखता हूँ।” नए प्रकाशक ने कर्मचारियों से यह भी साफ कहा कि “लोग आपकी सामग्री नहीं पढ़ रहे हैं। हमें निर्णायक कार्रवाई करने की आवश्यकता है।”
नए ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया नया विभाग – पोस्ट ने इसे “तीसरा न्यूज़रूम” कहा – कुछ रहस्य में डूबा हुआ है। जबकि पोस्ट ने एक समय में अपने डिजिटल उत्पादों को चलाने वाले लोगों का मुख्यालय एक अलग इमारत में रखा था, कई वर्षों से इसने इसे और सोशल मीडिया को नियमित न्यूज़रूम में एकीकृत कर दिया है, जैसा कि कई संगठनों ने किया है। यह अनुमान लगाना कठिन है कि नई संरचना कैसे काम करेगी, और जैसे-जैसे उन्हें लागू किया जाएगा, इसमें बदलाव होने की संभावना है, सुश्री सुलिवन ने कहा।
“शायद यह शानदार और अभिनव है,” उसने कहा। “लेकिन यह मुझे अजीब लगता है।”
पुनर्गठन के बारे में महत्वपूर्ण प्रश्न हैं – जिसमें यह सुझाव भी शामिल है कि न्यूज़रूम को तीन भागों में विभाजित करने से पोस्ट की समग्र समाचार रिपोर्ट का विखंडन हो सकता है। क्या अलग-अलग इकाइयों में विभाजन से उस तरह के सहयोग में बाधा आएगी जो तरल मल्टीप्लेटफ़ॉर्म पत्रकारिता का निर्माण करता है?
“यह बहुत पुराना लगता है – सर्च इंजन ऑप्टिमाइजेशन, सोशल मीडिया और वीडियो की ओर झुकाव की याद दिलाता है, ठीक वैसे ही जैसे एआई और एजेंट एक नए वेब बनने की धमकी देते हैं,” जेफ जार्विस, जार्विस, “द गुटेनबर्ग पैरेन्थेसिस: द एज ऑफ प्रिंट एंड इट्स लेसन्स फॉर द एज ऑफ द इंटरनेट” के लेखक ने कहा।
चुनाव के बाद श्री मरे इस विभाग के प्रभारी होंगे। उसके बाद, अखबार ने कहा कि रॉबर्ट विनेट, जो इंग्लैंड में टेलीग्राफ के लंबे समय तक संपादक रहे हैं और जिन्होंने श्री लुईस के साथ वहां काम किया था, पोस्ट में मुख्य रिपोर्टिंग कार्यों को संभालेंगे।
पोस्ट स्टाफ के सदस्यों ने तीन लोगों के बारे में कुछ चिंता व्यक्त की थी – वे सभी एक ऐसे अखबार में नए हैं जो पत्रकारों के रैंक में ऊपर उठने पर गर्व करता है और उनमें से दो ब्रिटिश मूल के हैं – जो एक महत्वपूर्ण समय में प्रभारी थे।
श्री फरही ने कहा, “कुछ ही महीनों में, दो ब्रिटिश मूल के संपादक संयुक्त राज्य अमेरिका की राजधानी में अग्रणी समाचार पत्र चलाएंगे।” “कुछ महीने पहले तक यह अकल्पनीय था।”
वे अकेले नहीं होंगे। ब्रिटिश मूल के नेताओं वाले अन्य अमेरिकी समाचार संगठनों में द वॉल स्ट्रीट जर्नल, जिसके प्रधान संपादक एम्मा टकर हैं; सीएनएन, जिसके अध्यक्ष और सीईओ मार्क थॉम्पसन हैं; और द एसोसिएटेड प्रेस, जिसके अध्यक्ष और सीईओ डेजी वीरसिंघम हैं।
श्री लुईस से पोस्ट के संपादक के रूप में पहली महिला के जाने के बाद विविधता के प्रति उनकी प्रतिबद्धता के बारे में भी पूछा गया। बैठक में मौजूद व्यक्ति के अनुसार उन्होंने कहा कि वे इसके लिए प्रतिबद्ध हैं “और आप इसे आगे भी देखेंगे।”
श्री लुईस ने कहा है कि पोस्ट डिजिटल सदस्यता के लिए अलग-अलग भुगतान स्तरों के साथ प्रयोग करेगा, उन लोगों के लिए जो पूरे पैकेज के बजाय विशेष विषयों या कहानियों में रुचि रखते हैं, उदाहरण के लिए पोलिटिको द्वारा पेश किए गए उत्पादों के समान। संपादक के रूप में, सुश्री बुज़बी ने खाना पकाने और जलवायु जैसे विषयों पर पोस्ट के कवरेज को बढ़ाया है जो विशेष पाठकों को आकर्षित करते हैं।
श्री लुईस ने उन लाखों अमेरिकियों तक पहुंचने के तरीकों की खोज के बारे में बात की है जो सूचना प्राप्त करना चाहते हैं, लेकिन उन्हें ऐसा नहीं लगता कि पारंपरिक समाचार उत्पाद उनकी आवश्यकताओं की पूर्ति करते हैं।
श्री फरही ने कहा कि एक तरह से पोस्ट और टाइम्स जैसे संगठनों को ग्राहकों के लिए अधिक आकर्षक बनाने के प्रयास स्थानीय समाचारों को नुकसान पहुंचाने वाले रुझानों में योगदान दे सकते हैं। उन्होंने कहा कि जैसे-जैसे समाचार पत्र अधिक राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय ग्राहकों की तलाश करते हैं, स्थानीय समाचारों को कवर करने में उनके निवेश की संभावना बहुत कम होती जाती है।