जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स का MQ-9B ड्रोन। | फोटो साभार: पीटीआई
अमेरिकी फर्म जनरल एटॉमिक्स से भारत में 31 एमक्यू-9बी उच्च ऊंचाई वाले लंबे समय तक चलने वाले सशस्त्र मानव रहित हवाई वाहनों (यूएवी) की संभावित बिक्री 1 मार्च को संपन्न हुई 30 दिन की कांग्रेस अधिसूचना अवधि के बाद अगले चरण में पहुंच गई। 3.99 बिलियन डॉलर की घोषणा पिछले साल जून में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की वाशिंगटन डीसी की राजकीय यात्रा के दौरान की गई थी।
अमेरिकी विदेश विभाग के एक अधिकारी ने द हिंदू को बताया, “कांग्रेस की समीक्षा के समापन के बाद अगला कदम पार्टियों के लिए प्रस्ताव और स्वीकृति पत्र पर सहमत होना और उस पर हस्ताक्षर करना है।” अधिकारी के अनुसार, खरीद संबंधी निर्णय और समय-सीमा अब भारत सरकार के पास है। भारत में आम चुनाव नजदीक आने के साथ, यह संभव है कि अगला कदम मई तक रुका रहेगा, जब चुनाव होने की उम्मीद है।
बिक्री जनवरी में अमेरिकी कांग्रेस में औपचारिक अधिसूचना अवधि शुरू होने से पहले कठिनाइयों में चली गई थी, इन आरोपों पर कि भारत सरकार के एजेंट अमेरिकी धरती पर खालिस्तानी अलगाववादी गुरपतवंत सिंह पन्नून, एक अमेरिकी नागरिक को मारने की साजिश में शामिल थे। शक्तिशाली सीनेट विदेश संबंध समिति के प्रमुख, सीनेटर बेन कार्डिन ने बिडेन प्रशासन से आश्वासन मिलने के बाद सौदे को आगे बढ़ाने के लिए अपनी मंजूरी दे दी कि भारत कथित साजिश की जांच करेगा और अपनी जांच में अमेरिका के साथ सहयोग करेगा।
प्रस्तावित सौदे में शामिल हैं भारतीय सेना के लिए आठ स्काई गार्डियन, भारतीय वायु सेना के लिए आठ और भारतीय नौसेना के लिए 15 सी गार्डियन। इसमें हेलफायर मिसाइलें और छोटे व्यास वाले बम जैसे गोला-बारूद भी शामिल हैं।