अक्सर कहा जाता है कि ओलंपिक में चौथे स्थान पर आना सबसे अधिक पीड़ादायक होता है।
यदि अंतिम स्थान पर आना शर्मिंदगी का दंश देता है, तो चौथा स्थान प्राप्त करना इतना निकट होते हुए भी इतना दूर होने का दर्द देता है, जो या तो एथलीट को भविष्य में गौरव की ओर ले जा सकता है या उन्हें पूरी तरह से कुचल सकता है।
खेल के सबसे बड़े मंच पर भारत के निकट-चूकने का सिलसिला लंबे समय से चला आ रहा है, जिसकी शुरुआत 1956 में हुई थी।
यहां उन उदाहरणों पर नजर डाली जा रही है जब भारतीय एथलीट करीब पहुंचे लेकिन जीत नहीं सके।
1956, मेलबर्न
भारतीय फुटबॉल टीम ने क्वार्टर फाइनल में मेजबान ऑस्ट्रेलिया को 4-2 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई, तथा नेविल डिसूजा इन खेलों में हैट्रिक बनाने वाले पहले एशियाई बने।
अपनी टीम को बढ़त दिलाकर नेविल ने यूगोस्लाविया के खिलाफ अंतिम-चार के मुकाबले में भी वही किया। लेकिन यूगोस्लाविया ने दूसरे हाफ में जोरदार वापसी करते हुए मुकाबला अपने पक्ष में कर लिया।
कांस्य पदक के वर्गीकरण मैच में भारत बुल्गारिया से 0-3 से हार गया, जिसके साथ ही कुछ दिन घटनापूर्ण रहे, जिसे महान पी.के. बनर्जी अक्सर दुख के साथ याद करते हैं।
1960, रोम
महान खिलाड़ी मिल्खा सिंह बहुत कम अंतर से कांस्य पदक से चूक गए।
06 सितंबर, 1960 को रोम में ओलंपिक खेलों में 400 मीटर फ़ाइनल की आधिकारिक फ़ोटो फ़िनिश। इसमें अमेरिका के ओटिस डेविस (दाएं, नज़दीक) अपना सिर घुमाते हुए दिखाई दे रहे हैं, जबकि जर्मनी के कार्ल कॉफ़मैन अपने सिर से टेप पर झपट्टा मार रहे हैं। यह तरकीब, जिसने अमेरिका के ली कैलहॉन को हाई हर्डल्स का खिताब दिलाया, कॉफ़मैन के लिए कारगर साबित नहीं हुई। जजों ने डेविस को रेस का विजेता घोषित किया, लेकिन दोनों एथलीटों को 44.9 सेकंड का विश्व रिकॉर्ड तोड़ने का समय दिया। दक्षिण अफ़्रीका के मैल्कम स्पेंस 45.5 सेकंड में तीसरे और भारत के मिल्खा सिंह 45.6 सेकंड में चौथे स्थान पर हैं। | फ़ोटो क्रेडिट: द हिंदू आर्काइव्स
400 मीटर की फाइनल स्पर्धा में भाग ले रहे और पदक के प्रबल दावेदार माने जा रहे ‘फ्लाइंग सिख’ अपने साथी प्रतियोगियों पर नजर डालने के लिए अपनी गति धीमी करने के कारण मात्र 1/10वें सेकण्ड से चूक गए, यह एक ऐसी गलती थी जिसका उन्हें जीवन भर अफसोस रहेगा।
विभाजन के बाद अपने माता-पिता को खोने के बाद यह उनकी सबसे बुरी याद बन गई।
इस हार के बाद मिल्खा ने लगभग खेल छोड़ दिया था और उन्हें दोबारा ट्रैक पर उतरने तथा 1962 के एशियाई खेलों में दो स्वर्ण पदक जीतने के लिए काफी अनुनय-विनय करनी पड़ी।
1980, मास्को
यूएसएसआर द्वारा अफगानिस्तान पर आक्रमण के विरोध में नीदरलैंड, ऑस्ट्रेलिया और ग्रेट ब्रिटेन जैसे शीर्ष हॉकी देशों द्वारा मास्को खेलों का बहिष्कार किए जाने के कारण, भारतीय महिला हॉकी टीम के पास अपने पहले प्रयास में ही पोडियम पर स्थान बनाने का शानदार मौका था।
हॉकी मैच से पहले भारतीय महिला हॉकी खिलाड़ी रेखा मुंडापन और नटेला क्रास्निकोवा (USSR)। | फोटो साभार: द हिंदू आर्काइव्स
लेकिन टीम को पदक से चूकने का दुःख भी सहना पड़ा, वह अपना अंतिम मैच तत्कालीन सोवियत संघ से 1-3 से हार गई और जिम्बाब्वे, चेकोस्लोवाकिया और मेजबानों से पीछे रह गई।
1984, लॉस एंजिल्स
लॉस एंजिल्स ओलंपिक में रोम में मिल्खा की यादें ताजा हो गईं, जब पी.टी. उषा 400 मीटर बाधा दौड़ में कांस्य पदक से 1/100वें सेकंड से चूक गईं, जो किसी भी प्रतियोगिता में किसी भारतीय एथलीट द्वारा अब तक का सबसे नजदीकी चूक था।
पी.टी. उषा और केरल के अन्य एथलीटों का लॉस एंजिल्स ओलंपिक से लौटने पर भव्य स्वागत किया गया। | फोटो साभार: द हिंदू आर्काइव्स
‘पाय्योली एक्सप्रेस’ के नाम से मशहूर, वह रोमानिया की क्रिस्टीना कोजोकारू के पीछे चौथे स्थान पर रहीं, लेकिन उनके वीरतापूर्ण प्रयास ने उन पर अमिट छाप छोड़ी और वह घर-घर में जाना जाने वाला नाम बन गईं।
2004, एथेंस
20 वर्षों के लम्बे अंतराल के बाद चौथे स्थान का अभिशाप भारतीय दल को परेशान करने लगा, जब लिएंडर पेस और महेश भूपति की प्रसिद्ध जोड़ी एथेंस ओलंपिक खेलों में पोडियम पर पहुंचने से चूक गई।
20 अगस्त 2004 को एथेंस में ओलंपिक खेलों 2004 में मारियो एन्सिक और इवान ल्यूबिसिक के खिलाफ पुरुष युगल कांस्य पदक टेनिस मैच के दौरान महेश भूपति और लिएंडर पेस। | फोटो साभार: द हिंदू आर्काइव्स
टेनिस में भारत की सबसे महान युगल जोड़ी, पेस और भूपति, क्रोएशिया के मारियो एंसिक और इवान ल्युबिसिक से मैराथन मैच में 6-7, 6-4, 14-16 से हारकर कांस्य पदक से चूक गए और चौथे स्थान पर रहे।
इससे पहले, भारतीय जोड़ी सेमीफाइनल में पसंदीदा के रूप में उतरी थी, लेकिन निकोलस कीफर और रेनर शुटलर की जर्मन जोड़ी से सीधे सेटों में 2-6, 3-6 से हार गई।
उसी ओलंपिक खेलों में कुंजारानी देवी महिलाओं की 48 किग्रा भारोत्तोलन प्रतियोगिता में चौथे स्थान पर रहीं, लेकिन वह वास्तव में पदक की दौड़ में नहीं थीं।
क्लीन एंड जर्क श्रेणी में 112.5 किग्रा वजन उठाने के अपने अंतिम प्रयास में अयोग्य घोषित होने के बाद कुंजारानी ने कुल 190 किग्रा वजन उठाया, जो कांस्य पदक विजेता थाईलैंड की एरी विराथावोर्न से 10 किग्रा पीछे था।
2012, लंदन
निशानेबाज जॉयदीप करमाकर को इस संस्करण में कांस्य पदक विजेता से एक स्थान पीछे रहने का भयानक अनुभव हुआ।
जॉयदीप कर्माकर की फाइल फोटो। | फोटो साभार: द हिंदू
कर्माकर पुरुषों की 50 मीटर राइफल प्रोन स्पर्धा के क्वालीफिकेशन राउंड में सातवें स्थान पर रहे थे और फाइनल में वह कांस्य पदक विजेता से सिर्फ 1.9 अंक पीछे रहे।
2016, रियो डी जेनेरो
जिमनास्ट दीपा करमाकर इन खेलों में भाग लेने वाली पहली भारतीय महिला जिमनास्ट बनीं। महिलाओं की वॉल्ट स्पर्धा के फाइनल में पहुंचने के बाद, वह 15.066 के स्कोर के साथ चौथे स्थान पर रहीं और कांस्य पदक से 0.150 अंकों से चूक गईं।
2016 ओलंपिक के दौरान जिमनास्ट दीपा करमाकर।
उन्होंने इस खेल को भारत में पेश किया और यह संदेश दिया कि एक अच्छा जिमनास्ट बनने के लिए अमेरिका या रूस में पैदा होना जरूरी नहीं है।
उन्हीं खेलों में, अभिनव बिंद्रा का शानदार करियर एक परिकथा की तरह समाप्त होने की ओर अग्रसर था, लेकिन उनके स्तर का निशानेबाज भी चौथे स्थान के अभिशाप से बच नहीं सका, क्योंकि बीजिंग खेलों में ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीतने के आठ साल बाद वह कांस्य पदक से बाल-बाल चूक गए।
2020, टोक्यो
1980 के मास्को ओलंपिक के चार दशक से भी अधिक समय बाद, भारतीय महिला हॉकी टीम को एक बार फिर टोक्यो ओलंपिक में इसी तरह की पीड़ा झेलनी पड़ी और वे कांस्य पदक से चूक गईं।
भारतीय टीम ने अपनी क्षमता से अधिक प्रदर्शन करते हुए तीन बार की ओलंपिक चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली।
भारतीय महिला हॉकी टीम 2 अगस्त, 2021 को टोक्यो के ओई हॉकी स्टेडियम में टोक्यो 2020 ओलंपिक खेलों के दौरान ऑस्ट्रेलिया पर अपनी जीत का जश्न मनाती हुई | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज
सेमीफाइनल में उन्हें अर्जेंटीना से 0-1 से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन फिर भी उनके पास कांस्य पदक जीतने का मौका था। रानी रामपाल और उनकी टीम ने ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ 3-2 की बढ़त ले ली थी, जिससे वे पदक जीतने की ओर अग्रसर दिख रहे थे।
लेकिन ब्रिटेन ने दो बार गोल करके 4-3 की बढ़त बना ली और पदक जीत लिया, जिससे भारतीय टीम की आंखों में आंसू आ गए।
इसी ओलंपिक खेलों में गोल्फ खिलाड़ी अदिति अशोक को भी ऐतिहासिक पोडियम स्थान से चूकने का दुख झेलना पड़ा।
विश्व में 200वें स्थान पर काबिज 26 वर्षीय इस खिलाड़ी ने विश्व के सर्वश्रेष्ठ गोल्फ खिलाड़ियों के साथ बराबरी का मुकाबला किया। लेकिन, वह बहुत करीब आकर भी पीछे रह गईं और चौथे स्थान पर रहीं।