राफेल नडाल, 31 जुलाई 2024, बुधवार को पेरिस, फ्रांस में 2024 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक के लिए रोलांड गैरोस स्टेडियम में पुरुष युगल क्वार्टर फाइनल टेनिस प्रतियोगिता के दौरान यूएसए के ऑस्टिन क्राजिस्क और राजीव राम के खिलाफ स्पेन के अपने साथी कार्लोस अल्काराज़ के साथ हारने के बाद लहरों पर प्रतिक्रिया करते हुए। | फोटो क्रेडिट: एपी
राफेल नडाल ने बुधवार (7 अगस्त, 2024) को अमेरिकी ओपन से अपना नाम वापस ले लिया, जिससे यह इस सीजन में उनका तीसरा ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट बन गया और 38 साल की उम्र में टेनिस में उनके भविष्य को लेकर और सवाल उठने लगे हैं।
नडाल ने सोशल मीडिया पर लिखा कि वह आर्थर ऐश स्टेडियम में “उन रोमांचक और विशेष रात्रि सत्रों” को मिस करेंगे, “लेकिन मुझे नहीं लगता कि मैं इस बार अपना 100% दे पाऊंगा।”
उन्होंने कहा कि उनका अगला इवेंट 20-22 सितंबर को बर्लिन में होने वाला लेवर कप होगा। नडाल ने 2022 में उस इवेंट में रोजर फेडरर के साथ डबल्स मैच खेला था, जब फेडरर ने अपने रिटायरमेंट से पहले आखिरी बार खेला था।
नडाल की घोषणा कोई बहुत चौंकाने वाली बात नहीं थी। हां, पिछले महीने न्यूयॉर्क के लिए जारी आधिकारिक प्रवेश सूची में उनका नाम था, लेकिन यह किसी भी चीज़ से ज़्यादा औपचारिकता थी और 22 बार के प्रमुख चैंपियन को 26 अगस्त से शुरू होने वाली प्रतियोगिता से पहले किसी भी समय वापस लेने से नहीं रोका जा सकता था।
इसके अलावा, नडाल ने यह खबर एक हफ़्ते पहले ही दे दी थी, जब स्पेन के लिए 2024 ओलंपिक में उनकी भागीदारी कार्लोस अल्काराज़ के साथ युगल में क्वार्टर फ़ाइनल में हार के साथ समाप्त हो गई थी। इसके बाद एकल में दूसरे दौर में प्रतिद्वंद्वी नोवाक जोकोविच से हार का सामना करना पड़ा, जिन्होंने पुरुषों का स्वर्ण पदक लेकर पेरिस छोड़ा।
जब उनसे अमेरिकी ओपन में खेलने के बारे में पूछा गया तो नडाल ने जवाब देने से पहले कुछ देर रुककर कहा।
“ऐसा नहीं लगता। लेकिन मैं जल्द ही आपको बता दूँगा,” उन्होंने कहा। “मेरे लिए, अभी, मैं आपको स्पष्ट उत्तर नहीं दे सकता। मुझे कुछ समय चाहिए, लेकिन मेरे लिए, (यह) मुश्किल लग रहा है।”
नडाल ने संभावित सेवानिवृत्ति के बारे में कुछ भी घोषणा नहीं की है, लेकिन उनकी उम्र और चोटों के हालिया इतिहास को देखते हुए – जिसमें 2023 में कूल्हे की सर्जरी और 2024 में पेट की मांसपेशियों की समस्या शामिल है, जिसने पिछले दो सत्रों में उनके मैचों की संख्या सीमित कर दी है – यह कहना सुरक्षित लगता है कि शायद उनमें ज्यादा कुछ नहीं बचा है।
वह अमेरिकी ओपन में चार बार के चैंपियन हैं, उन्होंने 2010, 2013, 2017 और 2019 में खिताब जीते हैं। लेकिन इस बार अनुपस्थिति का मतलब है कि वह पिछले पांच वर्षों में से चार में हार्ड-कोर्ट टूर्नामेंट से बाहर रहेंगे; अपवाद 2022 था, जब वह चौथे दौर में फ्रांसेस टियाफो से हार गए थे।
2023 में, नडाल को जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन के दौरान कूल्हे में चोट लग गई और उन्हें फ्रेंच ओपन, विंबलडन और यूएस ओपन को छोड़ना पड़ा। इस साल, ऑस्ट्रेलियन ओपन से पहले एक ट्यूनअप इवेंट के दौरान कूल्हे के पास की मांसपेशी में चोट लग गई, इसलिए वे उसमें शामिल नहीं हुए। इसके बाद उन्होंने मई में फ्रेंच ओपन में खेला, लेकिन पहले दौर में अंतिम उपविजेता अलेक्जेंडर ज़ेवरेव से हार गए। नडाल ने पिछले महीने विंबलडन को छोड़ने का विकल्प चुना ताकि उन्हें ओलंपिक के लिए क्ले पर लौटने से पहले रोलैंड गैरोस में क्ले से ऑल इंग्लैंड क्लब में घास पर जाने का प्रबंधन न करना पड़े।
नडाल के पास फ्रेंच ओपन से रिकॉर्ड 14 खिताब हैं, और विंबलडन और ऑस्ट्रेलियन ओपन से दो-दो खिताब हैं। उनकी सबसे हालिया दो स्लैम ट्रॉफियाँ 2022 में आईं, जनवरी में मेलबर्न में और जून में पेरिस में, जिससे वह फेडरर से आगे निकलकर 20 ग्रैंड स्लैम खिताबों के रिकॉर्ड के लिए आगे निकल गए।
फेडरर ने 2022 सीज़न के अंत में 41 वर्ष की आयु में संन्यास की घोषणा की। तब से वह और नडाल दोनों ग्रैंड स्लैम की गिनती में जोकोविच से आगे निकल गए हैं, जो पिछले साल यूएस ओपन जीतकर 24 तक पहुँच गए थे।
यूएस टेनिस एसोसिएशन ने कहा कि टूर्नामेंट में नडाल की जगह मैकी मैकडोनाल्ड लेंगे, जो 93वें नंबर के अमेरिकी हैं, जिससे वह अभी तक इस क्षेत्र में नहीं आने वाले सर्वोच्च रैंक वाले खिलाड़ी बन गए हैं। मैकडोनाल्ड ने 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन में नडाल को हराया था।
अमेरिकी ओपन के लिए ब्रैकेट निर्धारित करने हेतु ड्रा 22 अगस्त को निर्धारित है।