स्पेन के राफेल नडाल | फोटो क्रेडिट: एएफपी
राफेल नडाल ने गुरुवार को बास्टाड ओपन में कैमरून नोरी पर 6-4, 6-4 से जीत के साथ अपनी ओलंपिक तैयारियां जारी रखीं, जिससे उनकी उस शक्तिशाली बल्लेबाजी का संकेत मिलता है जिसने उन्हें 14 फ्रेंच ओपन खिताब दिलाए हैं।
38 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी ने स्वीडिश क्ले कोर्ट पर जीत की राह पर वापसी जारी रखते हुए क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया, उन्होंने वर्ष की अपनी नौवीं टूर जीत दर्ज की तथा अप्रैल में मैड्रिड ओपन के अंतिम-16 में पहुंचने के बाद पहली बार लगातार दो जीत दर्ज की।
नडाल ने कोर्ट पर दिए साक्षात्कार में कहा, “अब बहुत अच्छा महसूस हो रहा है, मैं रोलाण्ड गैरोस के बाद से काफी समय से टूर पर नहीं खेला था और मुझे कैमरून जैसे महान खिलाड़ी के खिलाफ अच्छी प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिला।”
“मुझे लगता है कि मैंने कुछ क्षणों के लिए अच्छा टेनिस खेला।”
नडाल अब विश्व के पूर्व आठवें नंबर के ब्रिटिश खिलाड़ी से 5-1 से आगे हैं।
नडाल ने पांचवें वरीय नोरी के खिलाफ शुरू से ही किसी तरह की कमजोरी नहीं दिखाई, पहले ही गेम में उन्होंने अपने बेसलाइन के पीछे हाफ-वॉली पर एक शानदार फोरहैंड विनर लगाया।
पहले सेट का निर्णायक क्षण 3-3 के स्कोर पर आया, जब स्पेनिश खिलाड़ी ने अपना तीसरा ब्रेक प्वाइंट लेकर ब्रिटिश खिलाड़ी पर बढ़त हासिल कर ली, तथा बाद में अपने प्रतिद्वंद्वी की चुनौती को विफल करते हुए सेट अपने नाम कर लिया।
इसके बाद नडाल दूसरे सेट के पहले गेम में बैकहैंड साइड पर गिर गए और उन्हें बीच में ही अपनी बाईं कोहनी पर चिकित्सा सहायता लेनी पड़ी।
2005 के बास्टाड चैंपियन ने जल्दी ही वापसी की और अपनी सर्विस को बरकरार रखा। लेकिन नॉरी ने दूसरे सेट में पहली बार शॉर्ट बॉल का पीछा करके और एक नाजुक ड्रॉप-शॉट रिटर्न खेलकर दो ब्रेक पॉइंट बनाए, जिसमें नडाल के फोरहैंड ओवरहिट के बाद दूसरा ब्रेक पॉइंट शामिल था।
नॉरी ने नेट से दूर क्रॉस-कोर्ट बैकहैंड के साथ 40-15 पर शानदार गेम प्वाइंट जीतकर 4-1 की बढ़त बनाकर ब्रेक की पुष्टि की।
नडाल ने जल्द ही क्ले कोर्ट पर अपनी प्रतिभा का परिचय देते हुए शानदार वापसी की, उन्होंने नोरी की सर्विस को लव पर लिया और जोरदार डबलहैंड-बैकहैंड पासिंग शॉट के साथ खेल को समाप्त किया।
22 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने अपने प्रतिद्वंद्वी को शक्तिशाली, टॉपस्पिन-भारी ग्राउंड स्ट्रोक्स से रौंदते हुए अजेय प्रदर्शन किया। उन्होंने नॉरी की सर्विस फिर से तोड़ी और लव सर्व किया, लगातार पांच गेम जीतकर मैच को सीधे सेटों में अपने नाम कर लिया।
नडाल का अगला मुकाबला क्वार्टर फाइनल में मारियानो नवोन से होगा, चौथे वरीय अर्जेंटीना के खिलाड़ी ने इससे पहले भारत के सुमित नागल को सीधे सेटों में हराया था।
23 वर्षीय विश्व के 36वें नंबर के खिलाड़ी, ड्रॉ में बचे सर्वोच्च वरीयता प्राप्त खिलाड़ी हैं, इससे पहले डच तीसरे वरीय टालोन ग्रीक्सपूर को कजाख क्वालीफायर टिमोफी स्काटोव ने बाहर कर दिया था।