26 मार्च, 2024 को गुवाहाटी में अफगानिस्तान के खिलाफ विश्व कप क्वालीफाइंग मैच के दौरान एक्शन में कप्तान सुनील छेत्री। फोटो क्रेडिट: रितु राज कोंवर
26 मार्च को गुवाहाटी में 2026 फीफा विश्व कप क्वालीफायर में अपने 150वें मैच में करिश्माई सुनील छेत्री के 94वें अंतरराष्ट्रीय गोल के बावजूद निचली रैंकिंग वाले अफगानिस्तान ने भारत को 2-1 से हरा दिया, क्योंकि घरेलू टीम को हाल के वर्षों में अपनी सबसे शर्मनाक हार में से एक का सामना करना पड़ा।
अपने ऐतिहासिक खेल में, छेत्री ने वही किया जिसकी उनसे अपेक्षा की गई थी और 37वें मिनट में संयुक्त क्वालीफायर के दूसरे दौर में भारत के होम लेग मैच में हारून अमीरी ने बॉक्स के अंदर गेंद को संभाला, जिसके बाद छेत्री ने मौके से ही गोल कर दिया। विश्व कप और 2027 एएफसी एशियाई कप।
तीन स्ट्राइकरों के साथ काउंटर पर आक्रमण करते हुए, अफगानिस्तान ने बराबरी कर ली क्योंकि 71वें मिनट में रहमत अकबरी ने बॉक्स के बाहर से शॉट लगाकर बराबरी हासिल कर ली और गेंद एक विक्षेपण के बाद राहुल भेके के पैरों के माध्यम से चली गई जिससे स्कोर 1-1 हो गया।
भारतीयों पर तब संकट आ गया जब आक्रामक गुरप्रीत सिंह को पीला कार्ड दिखाया गया और शरीफ मुखम्मद ने परिणामी पेनल्टी (88′) को गोल में बदलकर अपनी टीम को निर्धारित समय में केवल दो मिनट शेष रहते 2-1 की बढ़त दिला दी।
अफगानिस्तान के गोलकीपर ओवेस अजीजी का अनुमान सही था, लेकिन 39 वर्षीय छेत्री ने अपने शॉट में इतनी ताकत भरी कि मेहमान गोलकीपर को हरा दिया, जिससे इंदिरा गांधी एथलेटिक स्टेडियम में उनके अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद में उमड़ी भीड़ काफी खुश थी। -प्रिय फुटबॉलर.
लगातार अंत-से-अंत हमलों के एक संक्षिप्त चरण के बाद, छेत्री की हड़ताल ने आधे समय में दोनों टीमों को अलग कर दिया और भारत ने तब तक बढ़त बनाए रखी जब तक कि रहमत अकबरी ने 71 वें मिनट में मुहम्मद की बाद की हड़ताल से पहले बराबरी नहीं कर ली, जो अंततः धराशायी हो गई। भारतीय उम्मीदें इस प्रकार हैं क्योंकि दर्शकों ने मैच से तीन अंक अर्जित किए।
उससे काफी पहले लिस्टन कोलाको भारत की बढ़त दोगुनी करने के करीब पहुंच गये थे. लेकिन वह गेंद पर नियंत्रण रखने में असफल रहे क्योंकि अफगानी गेंद को उनसे वापस लेने में सफल रहे।
मैच की शुरुआत में ही मनवीर सिंह ने भारत को आगे करने का आसान मौका गंवा दिया, लेकिन छेत्री के शॉट के बाद रिबाउंड पर उनका शॉट नेट के ऊपर से उड़ गया।
भारत के कोच इगोर स्टिमैक ने तीन प्रतिस्थापन किए और ब्रैंडन फर्नांडिस, लिस्टन कोलाको और छेत्री के स्थान पर अनिरुद्ध थापा, नाओरेम महेश और लालियानजुआला चांगटे को लाया।
लेकिन, इन बदलावों से भारत के प्रभुत्व को बढ़ाने में कोई खास मदद नहीं मिली और इसके बजाय, मेहमानों को बराबरी का मौका मिला। भारत के लिए इससे भी बुरी स्थिति थी क्योंकि आगंतुकों ने भारतीयों के दिलों को तोड़ने के लिए एक असहाय संधू को पीछे छोड़ दिया।
22 मार्च को सऊदी अरब के आभा में भारत और अफगानिस्तान के बीच पहला चरण 0-0 से ड्रा रहा।