4 फरवरी, 2024 को इस्लामाबाद में पाकिस्तान को हराने के बाद तस्वीर के लिए पोज़ देती भारतीय डेविस कप टीम | फोटो साभार: पीटीआई
भारतीय डेविस कप टीम ने 60 वर्षों के बाद पाकिस्तान की अपनी ऐतिहासिक यात्रा को विश्व ग्रुप I में अपनी जगह पक्की करके समाप्त किया, क्योंकि फरवरी में इस्लामाबाद में युकी भांबरी और साकेत माइनेनी ने आसान जीत दर्ज की और निकी पूनाचा ने विजयी शुरुआत करते हुए पाकिस्तान को 4-0 से हरा दिया। 4.
कोर्ट पर 2-0 की बढ़त के साथ भांबरी और माइनेनी ने डबल्स मुकाबले में मुजम्मिल मुर्तजा और अकील खान की घरेलू टीम को 6-2, 7-6(5) से हराया और टूर्नामेंट में पाकिस्तान पर भारत का दबदबा बढ़ाया।
बरकत उल्लाह की जगह अकील को टीम में लिया गया। विचार यह था कि करो या मरो वाले मैच के लिए एक अनुभवी खिलाड़ी को रखा जाए, जिसमें हार से भारत टाई जीत जाता।
हालाँकि, भांबरी और बिग-सर्विंग माइनेनी ने मैच में कोई गलती नहीं की, जिसमें उन्हें अपने प्रतिद्वंद्वियों से ज्यादा परेशानी नहीं हुई। दोनों टीमों में गुणवत्ता का अंतर स्पष्ट था।
माइनेनी की बड़ी सर्विस घरेलू टीम के लिए इतनी गर्म थी कि उसे संभालना मुश्किल था। माइनेनी ने अपनी सर्विस पर बमुश्किल एक अंक गंवाया और नेट पर भी शानदार प्रदर्शन किया।
भारतीय खिलाड़ियों के रिटर्न भी बेहतर थे क्योंकि कई बार भांबरी ने दो पाकिस्तानी खिलाड़ियों के बीच विजेता भेजे।
28 वर्षीय पूनाचा को मुहम्मद शोएब के खिलाफ चौथा मैच खेलने के लिए कहा गया, जिसे उन्होंने 6-3 6-4 से हराया। पांचवां मैच नहीं खेला गया.
शोएब को अपनी सर्विस में संघर्ष करना पड़ा लेकिन उनका बैकहैंड जबरदस्त था। शोएब की ताकत को समझते हुए निकी ने उनके बैकहैंड पर ज्यादा गेंदें नहीं डालीं और आराम से जीत दर्ज कर ली। शोएब को अप्रत्याशित त्रुटियों को रोकने के लिए भी संघर्ष करना पड़ा, जिससे भारतीय को कई मुफ्त अंक मिले। टेनिस के विश्व कप कहे जाने वाले इस आयोजन में कई मुकाबलों में यह भारत की आठवीं जीत थी और अब वह इस साल सितंबर में विश्व ग्रुप I में प्रतिस्पर्धा करेगा जबकि पाकिस्तान ग्रुप II में रहेगा।
भारतीय टीम ने कठिन परिस्थितियों और अपने आस-पास की भारी सुरक्षा को अच्छी तरह से अनुकूलित किया, और अपने आंदोलन पर प्रतिबंधों का उन पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं पड़ने दिया।
पाकिस्तान टेनिस महासंघ (पीटीएफ) ने खिलाड़ियों के चारों ओर एक सुरक्षा जाल बनाने में अच्छा काम किया, क्योंकि कई एजेंसियों ने मिलकर यह सुनिश्चित करने के लिए काम किया कि ऐतिहासिक मुकाबला बिना किसी अप्रिय घटना के संपन्न हो।
“संगठन बिल्कुल सही था। सारी व्यवस्थाएं अच्छी थीं. हम अद्भुत मेजबान होने के लिए पाकिस्तान टेनिस महासंघ को धन्यवाद देते हैं, ”भारत के कप्तान जीशान अली ने कहा।
भांबरी और माइनेनी ने शुरू से ही मुकाबले पर मजबूत पकड़ बनाए रखी। उन्होंने पहले और पांचवें गेम में अकील की सर्विस तोड़कर 4-1 की मजबूत बढ़त बना ली। पहले गेम में, अकील ने बैकहैंड पर लंबा और चौड़ा प्रहार किया जिससे दो ब्रेकप्वाइंट कम हो गए। माइनेनी ने पहले वाइड हिट किया, लेकिन अकील के कमजोर रिटर्न पर उन्होंने आसानी से वॉली विनर लगा दिया।
पांचवें गेम में पाकिस्तानी दिग्गज ने फिर से सर्विस गंवा दी। उनका ओवरहीट फ्लैट स्मैश 30-ऑल पर बेसलाइन के पार चला गया और भांबरी ने दोनों खिलाड़ियों के बीच एक जोरदार फोरहैंड विनर मारकर गेम को बंद कर दिया।
सातवें गेम में मुर्तज़ा तीन सेट प्वाइंट से हार गए लेकिन दोनों खिलाड़ियों ने आखिरकार कुछ लय हासिल कर ली और सभी को बचा लिया।
भांबरी सेट पर सर्विस करने के लिए आए और उन्होंने आसानी से सर्विस की, क्योंकि मुर्तजा पहले सेट प्वाइंट पर भारतीय की चौड़ी सर्विस का जवाब नहीं दे सके।
आख़िरकार अकील ने अपनी सर्विस बरकरार रखनी शुरू की। दूसरे सेट में सर्विस पर स्कोर 5-5 था। इस बीच मुर्तजा ने गेम पांच में तीन ब्रेक मौके बचाये। मामला टाई-ब्रेकर तक पहुंच गया, जिसमें भारतीयों की कुछ गलतियों के कारण पाकिस्तान 4-2 से आगे हो गया।
हालाँकि, भांबरी और माइनेनी ने यह सुनिश्चित किया कि कहानी में कोई मोड़ न हो। उन्होंने जल्द ही स्कोर 5-5 कर दिया क्योंकि अकील और मुर्तजा में तालमेल की कमी थी।
मैच प्वाइंट पर अकील ने डबल फॉल्ट किया।