26 मार्च, 2024 को गुवाहाटी के इंदिरा गांधी एथलेटिक स्टेडियम में भारत और अफगानिस्तान के बीच 2026 फीफा विश्व कप एएफसी क्वालीफायर फुटबॉल मैच के दौरान विजेता का स्कोर बनाने के बाद दूसरे बाएं स्थान पर अफगानिस्तान के शरीफ मुहम्मद ने जश्न मनाया। फोटो साभार: एएफपी
2026 विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर के लिए क्वालीफाई करने की भारत की दावेदारी को बड़ा झटका लगा, क्योंकि मेहमान अफगानिस्तान ने मंगलवार को यहां इंदिरा गांधी स्टेडियम में ग्रुप ए के दूसरे दौर के मैच में 2-1 से हार का सामना किया।
देश के लिए अपनी 150वीं उपस्थिति में 36वें मिनट में पेनल्टी पर सुनील छेरी के 94वें अंतरराष्ट्रीय गोल ने भारत को शुरुआती सत्र में बढ़त दिला दी। लेकिन यह फायदा दूसरे हाफ में खो गया, जब अफगानों ने अच्छी तरह से संगठित होकर दो गोल किए और भारत पर बाजी पलट दी।
छेत्री तीसरे मिनट में भारत को आगे कर सकते थे, लेकिन हाफ टर्न पर उनका प्रयास पोस्ट से चूक गया और अफगानिस्तान के गोल के करीब रिबाउंड मिलने के बावजूद मनवीर सिंह अपने प्रयास को लक्ष्य पर नहीं रख सके।
भारत ने शुरू में अफगानों को पीछे धकेलने के लिए ऊर्जा और इरादा दिखाया, लेकिन यह लंबे समय तक नहीं चला क्योंकि मेहमान ने तेज जवाबी हमलों के साथ जवाब दिया और दो त्वरित शुरुआत की, जिसे भारतीय गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू को बचाना पड़ा।
सातवें मिनट में, संधू ने फारवर्ड ओमिद पोपलज़े के प्रयास को रोकने से पहले अफगानिस्तान के कप्तान हारून अमीरी के हेडर को रोक दिया।
मंगलवार, 26 मार्च 2024 को गुवाहाटी में विश्व कप क्वालीफाइंग मैच में एक सेट-पीस के दौरान भारतीय कप्तान सुनील छेत्री को अफगानिस्तान की रक्षापंक्ति ने रोका। फोटो क्रेडिट: रितु राज कोंवर
भारत को अफगानिस्तान के भौतिक खेल का समाधान खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा। अफगानिस्तान के वर्तमान कोच एशले वेस्टवुड को कई भारतीय क्लबों में कोचिंग का अच्छा अनुभव है और ऐसा लगता है कि वह उस अनुभव का उपयोग अपने खिलाड़ियों को मार्गदर्शन करने में अच्छी तरह से करते हैं।
अंत में बदलाव के कारण अफगानिस्तान अधिक संकल्प के साथ आ रहा था क्योंकि भारत ने रक्षात्मक दृष्टिकोण के साथ बढ़त बनाए रखने की कोशिश की। इससे ज्यादा मदद नहीं मिली क्योंकि अफगानिस्तान ने जोर-शोर से भारत की रक्षा में कमियों को दूर करने की कोशिश की। आख़िरकार 70वें मिनट में उसे बराबरी मिल गई जब रहमत अकबरी की शक्तिशाली ड्राइव ने उसे अंदर ले लिया। अफ़ग़ानिस्तान ने दबाव बनाए रखा और 88वें मिनट में पेनल्टी अर्जित की जिसे शरीफ़ मुहम्मद ने गोल में बदल दिया।
भारत के चार मैचों में चार अंक हैं और उसे अपना अगला मुकाबला कुवैत के खिलाफ जीतना होगा, जिसकी मेजबानी वह 6 जून को करेगा।
परिणाम: भारत 1 (छेत्री 36-पेन) अफगानिस्तान 2 (रहमत अकबरी 70, शरीफ़ मुखम्मद 88-पेन) से हार गया।